在美国，有这样一个人。他的家里非常穷苦，当他父亲过世的时候，还得靠父亲的朋友们募捐，才把父亲埋葬了。父亲死后，他的母亲在一家工厂里做事，一天工作10多个小时，还要带一些工作回家做到很晚。这个时候，他正在读小学，家里还有一个4岁的妹妹需要照看。没有办法的母亲，只好让他辍学了。

在这种环境里长大的男孩，却并没有在志气上气馁。他帮助母亲把一个困难的家庭支撑下来，他常常对母亲说：“长大以后，我一定要做一个顶天立地的人。”

在他20岁的时候，他毛遂自荐去参加当地教堂举办的一次业余戏剧演出活动。演出很成功，他感觉自己有表达的天赋，于是他决定去学演讲。

他找来很多演讲资料来学习，只要附近有演讲他一定去观摩，同时他还拜了一位著名的演讲家为师。几年后，他在演说界已经小有名气。在30岁那年，他靠非凡的演说才能战胜了众多对手，当选为纽约州议员。

可是，他对这个职位没有一点准备。事实上，他甚至不知道这是怎么一回事。他研究那些要他投票表决的既冗长又复杂的法案——可对他来说，那些法案就好像是用印第安文字所写的一样。在他当选为森林问题委员会的委员时，他觉得既惊异又担心，因为他从来没有进过森林一步；当他当选州议会金融委员会的委员时，他同样惊异和担心，因为他甚至还不曾在银行里开过账户。

当时，他紧张得几乎想从议会里辞职，只是他不好意思向母亲承认他的不安。在绝望之中，他下定决心钻研那些枯燥的专业知识，把那无知的柠檬变成一杯知识的柠檬水。这样努力的结果，使他从一个当地的小政治家变成一个全国的知名人物。《***》在报道中称呼他为“纽约最受欢迎的市民”。

这个人就是艾尔·史密斯，美国著名的政治家。靠辛苦的努力，他使自己成为对纽约州政府一切事务最有权威的人。后来，他四度当选为纽约州长，这是一个空前绝后的记录。

1918年，艾尔·史密斯成为民主党总统候选人，有六所大学——包括哥伦比亚和哈佛大学——把名誉学位赠给了这个甚至连小学都没有毕业的人。

哈佛金言：

艾尔·史密斯的缺陷恰恰是他的动力，因为他要努力弥补它。所以，人生的缺陷不能成为一个人自卑、自暴自弃的借口，而应该是一个人难得的财富。那些平庸的中年人在讨论成功的话题时，强调的最多的理由是，因为种种原因，自己在青少年时代没有得到继续深造的机会，给人生留下了不可弥补的缺陷。实际上，这些人不过是在给自己的平庸找一个让自己心安理得的借口而已。

要知道，在那些成千上万杰出的成功者中间，有很多人一开始也是有很多的缺陷的。不过，他们并没有让这些缺陷来助长自己的自卑情结，反而以充足的自信，利用这些缺陷，来促使自己加倍地努力而得到更多的报偿。

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