清末年间，江淮地区兵荒马乱，李元甫（李鸿章的远房侄子）在众兴集创办了保安队性质的团防局。众兴集位于磨店东北方，距离王小郢子不到10公里，18岁的王亚樵不顾父母反对，只身前往，被李元甫收留，当了司书，负责起草各种文稿。期间，他与同龄人王清泉、唐幼文、郑绍成相识，成立“正气学社”，希望同生死、共患难，干出一番惊天地、泣鬼神的大事业。四个人年轻气盛，风华正茂，剃了光头，整日游走于肥东、寿州、定远等地的吴山庙、梁园、撮镇、响导埠一带，十分扎眼，被乡亲们称之为“四大和尚”。当时，挣钱不多，但库房枪弹充足，随便练习。“四大和尚”谁也不服谁，一有时间就到靶场，对准点燃的香火练习射击，输者请客。一年下来，四兄弟的枪法个个百步穿杨。随后，王庆廷、王海卿等同龄人也前来加盟。

郑绍成，名前培，寿州吴山庙（今长丰县吴山镇）人。父母早亡，每次参加“正气学社”活动，他都带着弟弟郑抱真（1897-1954。号益坚）。郑抱真与哥哥相依为命，从不多言多语，但是聪明厚道，深受大家喜爱。王亚樵大他8岁，每次见面，都要伸出胳膊，把他抱起来，乐呵呵地说：“老弟，我来看看你长胖了还是长瘦了。”吃饭的时候，总是往他碗里夹肉：“多吃点，快长大，跟着哥哥打天下！”

那年夏天，许习庸从南京回家度暑假。他的家在肥东二十里埠南小高郢，父亲许少亭中过武举，官至绿营炮兵统领，在当地很有名望。许习庸长得结实结实，浓眉大眼，脸颊上黑乎乎的络腮胡子，更显得虎头虎脑。同学们都叫他“大胡子”。他也是张世籁的学生，与王亚樵是好哥们。回到家的第二天，他就去众兴集看望王亚樵。王亚樵喜笑颜开，马上把他请到一家酒店，叫来王清泉、唐幼文、郑绍成等兄弟，要了肥西特色菜肴咸板鸭、柿树卤牛肉、风干咸猪耳朵皮、李鸿章杂烩和老母鸡汤，喝着三河米酒。大家喝的痛快，谈兴甚浓。

郑抱真年龄小，不能喝酒，专门负责斟酒。谁能喝，他就给谁多斟；不胜酒力者，则少斟一些。王亚樵夹起一块酱牛肉，塞到他的嘴子，摸摸他的圆脑袋，说：“三岁看老。抱真老弟看人斟酒，很有心计。我敢打包票，这小弟弟长大了，一定是个难得的人才！”

郑抱真嚼着牛肉，腮帮子鼓得像鸣叫的青蛙。

许习庸在外学习，见多识广。他把自己参加岳王会的经过，绘声绘色地说了一遍。

1905年2月，安徽公学在芜湖开办。芜湖地处长江中段，为中国四大米市之一。开学时，首批招生50多名。陈独秀、刘申叔、陶成章(光复会的主要领导人)、周震鳞(华兴会的主要成员)、张伯纯、苏曼殊、谢无量、江彤侯等，都被校长李光炯聘为教师，柏文蔚当了体育老师。“一时各地方的革命领袖人物荟萃于芜湖，吸引着不少青年，轰动了芜湖社会。安徽公学成了当时中江流域革命运动的中心，也成了中江流域文化运动的总汇。”