“是花家小妹吧？东家说了，今日便由我们两个在这儿给你打下手，需要我们做什么，你尽管开口就是。”

花小麦对于乔雄所做的准备工作十分满意，四下看了看，便冲那两个妇人点点头：“今天少不得要忙上一整日，我先谢过两位嫂子。前几天我来和乔老板商量菜单时，曾吩咐下做一罐酒曲鱼，今日应是能吃得了，两位可不可以取来给我看看？”

两个妇人连称“不必那样客气”，一面就将一个瓦罐端了来，放在花小麦面前。

大鱼切成手掌大小的薄片，用二两盐，四两神曲末、一百粒上好青花椒、一把葱、两斤酒拌匀，然后密封起来，存放上六七日，便可取而食之。鱼肉经过酒曲和花椒的腌渍，入口凉脆而麻香，用来开胃，实在再合适不过。

花小麦揭掉瓦罐上的箬叶和红布，用筷子取出一片鱼肉来对着灯火细瞧，见肉质微黄透光，心中便是一阵欣喜，随之呼出一口长气来。她偏过头去看了看窗外的天色，回身对两个妇人笑着道：“咱们开始干活儿吧。”

纸扎铺子今日只开半天的们，前面照常坐着生意，厨房之中却水汽蒸腾，煎炒烹炸之声不绝于耳。伙计们手上做着活计，鼻子里一阵阵闻见从后院传来的香气，有两个年轻活计按捺不住，便一趟一趟地跑去打探，扒在门框上偷望上一眼，然后回到前面，绘声绘色地将那厨房之中的情景说给同伴们听。

乔雄的酒席设在中午，除了自家伙计之外，还请了几个相熟的朋友，不过巳末时分，客人便已陆陆续续上了门。

后院里摆了一张大圆桌，碗箸齐全，每个座位旁还放了一只粗陶小碗，碗底有三四朵小小的干梅花。四样凉菜已经上了桌，分别是酒曲鱼、素拌芝麻菜、醉青虾和芥辣肚丝，此外还有一个四味卤盘，当中塞上一朵萝卜雕的花，红艳艳的，衬得整张桌子既清爽，又漂亮。

这个年代的乡下，又是冬天，花小麦不可能如同从前在五星级酒楼实习时那般，专拣着珍贵食材入菜，能买到的每一样原料，都必须发挥最大的效用。毕竟，对火刀村的百姓们来说，判断一桌席面的好坏，只用两个词便可以概括：好吃，实惠。因此，她今日所准备的菜肴，或许称不上精贵，却委实是一点一点绞尽脑汁，琢磨出来的。

乔雄早早地便来了后院，每一位客人抵达，他都会不厌其烦地亲手往那粗陶小碗里加上一勺蜜汁，然后兑入滚水，笑呵呵不无自得地解释道：“我今日请的大厨说了，这碗汤水叫做暗香汤，是用雪枝上的梅花加盐腌制而成。你们看这颜色，红嫩嫩的，多可爱？我方才尝过了，那叫一个香啊，比那一两银子一小包的上好茶叶还好吃！”

伙计们关了铺门，也凑到后院里，与宾客们混在一处坐下，端起那小碗一喝，果真纷纷赞不绝口。孟郁槐也来了，将那小碗送到唇边轻轻抿了一下，目光微亮，不自觉地往厨房大门的方向张望了一眼。