咸丰年间，北京德胜门内大街有一家红事铺，专门经营婚嫁用品，从胭脂水粉、彩绸红布到吉服被褥无所不有，老板叫冯得喜，是个八面玲珑的人物。红事铺对面是家白事铺，专营丧葬用品，纸人纸马、白纸白布、寿衣装裹也是一应俱全，老板叫孙多财，为人急公好义，表面大老粗，其实心很细。这俩人年轻时曾一起在同家红白喜事铺做工，冯得喜喜欢操办红事，马得财喜欢操办白事，后来东家去世，东家子孙无意承续家业，于是俩人一起盘下铺面，因为业务精通，所以生意更加火爆，但因为处事原则不同时有摩擦。

俩人合作了几年实在撑不下去，只得又把铺子高价转让了出去，所得五五分账，然后在德胜门内大街，各自依着性子，开了两家针锋相对的店面，算得上北城各自行当里的翘楚，但两人关系更加疏远，虽然只隔一条街，颇有些老死不相往来的意思。冯得喜总是祈盼王爷家嫁女娶妻，却最怕赶上皇帝、皇后、太后驾崩，因为朝廷会强迫百官和百姓们一起过一百日国丧，期间禁止剃头、嫁娶、祭祀、娱乐，还要穿素服，红事铺就只能关门大吉了。

咸丰十年入冬，冯得喜很是头大，本来往年同期是婚嫁旺季，今年却久久无人上门，反倒是对门的白事铺生意火爆，看得冯得喜直咬牙，不禁喃喃自语：“皇帝虽然老有病，但前几天刚露面，也没听说皇宫里有哪位娘娘过世，更没有讣告贴出啊？这究竟是怎么回事啊？”

冯得喜派伙计去打听，不一会伙计回来了，冯得喜赶紧问道：“究竟发生了何事？”

伙计回到：“东家还记得不久前的八里桥之战吗？德胜门内正是正黄旗驻地，八里桥开战前，正黄旗骁骑营与其他各旗的骁骑营在八里桥对战英法联军，正黄旗骁骑营打头阵，结果上千大好儿郎无一生还，撇尸荒野。最近朝廷与英法和谈，才通知各家各户领回尸体安葬，成就了对面白事铺生意火爆。朝廷没有发文抚恤，但北城民众感念英烈功绩，都表示为烈士守孝一周年，期间不娶不嫁，过年连对联都不会贴了！”

冯得喜顿时呆住，喃喃自语：“这是要绝喜了吗？皇帝没死，我这店怕也撑不住了啊，看来百姓之心比皇帝厉害啊！”

冯得喜正惆怅间，对门白事铺的老板孙得财急匆匆进了铺子，看到冯得喜就赶紧过来拱手道：“师兄，库里还有多少布匹绸缎？无论啥颜色，我全要了，价钱好说！”

冯得喜没好气地回了句：“兄弟，你白事铺也卖红布吗？”

孙得财没听说冯得喜话里有话，继续说道：“师兄有所不知，我前些日子得到一个西洋漂白配方，不论何种颜色绸缎、布匹，只要用了这配方浸泡后再经暴晒，便自会漂白得如霜赛雪！”

孙得财还没说完，冯得喜已经拍案而起：“你这是发国难财啊，不卖，不卖！”

孙得财大为不解：“师兄哪里话来？八里桥一战，八旗骁骑营惨败给英法联军，正黄旗骁骑营更是全军覆没，上千子弟为国牺牲，为他们送行，我怎么能牟利？我已经是半卖半送了，怎奈白布存货不够，才来找你拆对，师兄竟然不明白我心意？那告辞了！”