偶有友人相劝，何不将霜姑娘接回家中，既免了这奔波之苦，且名正言顺，止了这流言蜚语。

柳元如却道：“分居两地，彼此挂记，却也甚好。正是对了那小别胜新婚。”说罢哈哈大笑不再多言。众人皆叹。

柳元如和凝霜虽是烟柳知己，行的却非苟且之事。二人逢春秋之际，携手同游，踏青吟诗，悲秋对饮，如恩爱夫妻一般。

旁人只道大富之人，癖好异于常人，茶余饭后拿出来谈论一番，不久也就见怪不怪了。

依依自幼没了母亲，听人传言父亲竟然在烟花柳巷觅得知己，起初又羞又恨，后来见二人情投意合，实是真情所至。又见凝霜并非淫邪之人，日子久了便心生好奇，出游之时不免多看几眼，一来二去两人也慢慢熟络了。

凝霜姑娘是个温柔恬静的女子，深知依依身世，分外怜惜。两人心无芥蒂，竟也如同亲生母女一般了。

凝霜毕竟为妓，出入不便。依依只能时常来怡香苑寻她，一个女孩子家怎能随便出入，为了掩人耳目，只能与凝霜夜间相会。如此几晚，感觉甚是舒服，并无不适，长此已久竟养成了昼伏夜出的习惯。

这日，依依如往常一般睡到傍晚，半轮残月影影绰绰挂在天边，在如血的夕阳映衬下，只能看到个轮廓。

玉奁城人声渐息，零星亮起几点灯火。

时值深秋。柳府后花园的假山只能看到个模糊的影子，微风袭来，吹起几片落叶，树影婆娑，莎莎的低语仍惊醒了梦中之人。

宁儿服侍着依依洗漱完毕，端了一盏明灯放在书桌之上。柳府的那只肥猫不紧不慢的从房檐上跳到园中，伸个懒腰，抖抖蓬松的长毛，斜眼看了宁儿一眼，自顾自的晃进屋来。

宁儿从食盒端出一碗鸡肉一碗虾汤放在桌上。撇着小嘴看那肥猫。

“惺惺大爷，您慢用。”

那猫儿却不理会宁儿的阴阳怪气，似乎是点了点头，表示对她的态度甚是满意，跳上桌来开始用餐。

这肥猫不愧是大家闺猫，吃相极为文雅，不缓不急，有条有理，恍惚之间真犹如一个富家公子，在品评美食。

那叫做惺惺的猫儿，见小姐进屋来，便停住不吃，迎着依依手掌，用毛茸茸的脑袋摩挲不停，甚是亲昵。

“老头子回来了吗？”

“今儿个一早到家，便忙着打理货物。用过午饭就出去了，至今未归。”

“想是去了霜姐姐那里。”

柳依依与凝霜虽情同母女，却以姐妹相称。

宁儿回想白天老爷出门时的情景，忽道。“那也未必。”

她略一迟疑。

“往日里去找凝霜姑娘总是笑逐颜开，步履轻健。还时常问我们这个簪子是不是落了俗气，那个摆件入不入的姑娘们的慧眼。全不似今日，急匆匆出门，上轿的时候还勾住了玉珏的穗子。”

“莫不是你看错了？老头子何时慌过，买进大明镇三十六颗琉璃丹时，手指都未曾抖一下。”